“现在你们倒是说说，是谁杀了谁？”
站在雪地里，端起一碗热腾腾的牛肉面，常扬威踹了一脚方才掏出银子给自己买上了这么一碗面的杀手，继续问道：“是谁派你们来的？”
左右张望着，看到与自己一起来的同伴都已经倒在地上，染红了身下的皑皑白雪，唯一存活下来的杀手当即跪拜在常扬威身前，不仅仅是自掏腰包让常扬威得以在挨饿一整天后吃上一碗热面，更是径直开口回答了常扬威的问题。
等到杀手将话说完，常扬威才注意到，昨日加上今日两天，前来袭杀明仙的其实根本就不是同一拨人，双方各为其主，只不过是刚刚好错开了时间，没有撞在一起而已。
而现在跪在自己身前的杀手是来自于南洋海域的一个杀手组织，至于那个杀手组织则是与另外一尊大势力有着些许联系，对方出钱，他们出力，仅此而已。
也正是因为自己背后的靠山也有着自己的靠山，所以被常扬威提问的杀手也说不出格所以然来，只能保证在今后的一段时间里，还会有杀手前来尝试杀他。
对此，常扬威不过是轻声一笑，不等对方开口求饶，直接将手里头的碗砸在了他的头上，并将他和其他的杀手埋在雪堆里，然后便脱去外面那一层破旧的衣裳，撕去脸上的面具，以自己原本的身份离开了这条阴暗寒冷的小巷。
等到第二天，正在酒楼享用着美味佳肴的常扬威便从小二哥的口中得知了昨日夜里被他埋在雪堆里的杀手们的尸体已经被人发现，现在，当地的官府衙门正在派遣捕快进行调查，但在酒楼众人看来，这件事情到最后也只会不了了之。
却不知道这件事情的始作俑者现在就坐在他们的身边。
喝完最后一杯酒，仔细盘算闻竹等人应该已经接近秋菊城，马上就能回到平安镖局之后，常扬威放下酒杯结账，便离开了酒楼。
而在常扬威前脚刚走，后脚便有人踏足这座名不见经传的小城镇。
只见一位身着官衣，身旁还带着四位挎着长刀的侍卫的中年男子在当地县令的陪同下走入那条染血的小巷。
吩咐县令以及当地的捕快全部后退离开小巷，在外面把风之后，突然到访此地的官员缓步上前，在仔细查看，确认了死去众人的面容和身份后，便命令跟随着自己的护卫们将这些尸体全部抬走。
等到护卫们回来后，这位官员才走出小巷，与当地县令说：“县令大人，这正是在下这些日子所在寻找的，我看不如这样把，就将这些尸体交给我来处理，也省的浪费县令大人的时间不是？”
“大人说笑了，我不过是个小小的县令，若是大人开口，就是要我们将这些尸体全部拖出去喂狗也是无妨，只是小的不明白，为何大人要带着这些尸体回去，难道说······是有贼人想要谋害大人，这些人是为了保护大人才！”
“你说的不错，这些人本是我的贴身护卫，一直以来都是兢兢业业，却不料还是被仇家所害，甚至是抛尸此处，实在是令人心寒悲痛”
好一番声泪俱下的演说，当地的县令大人更是碍于对方的身份地位，便即刻安排自己的手下帮忙将尸体运上马车，好让亲自到访的大人能够带着他的护卫离开。
车轮滚滚，到访此地的大人很快就带着那几具尸体离开了这座城镇，而在此前本该已经离开了这里的常扬威却是突然从一处角落出现，踏着城墙走上最高的城楼后，睁大了眼睛死死地盯着逐渐远去的马车。
随后，常扬威去往商铺买来纸笔，在纸上写上诸多文字后，便将这张纸条送往驿站，让驿站将这封书信以最快的速度送往东河岸的东河县城，然后才坐着马车返程秋菊城。
回到秋菊城已是十几日之后，并且在回到秋菊城，刚刚踏足镖局大院的时候，之前送往东河县城的那封书信便有了回应。
带着回信回到镖局的常扬威第一时间便去找到了正在后院与常芸嫣追逐打闹的明仙，并问起闻竹这段日子是否有其他的人来过这里。
由于赖无为有特地钻研过他那一手本就出神入化的伪装术，所以当明仙换上一身衣裳，甚至是换上了一张其他人的脸后，之前曾在镖队后方追逐着的杀手们便一一消失，直到众人回到镖局后也不曾有任何的动静，接下来的时间里也没有人前来打扰。
在知道没有杀手跟着镖队来到秋菊城后，常扬威放松之余，将从东河县城送来的书信打开，然后与闻竹说道：“之前我你们分道而行，不过一日时间就遇到了前来刺杀的杀手，但是后来者与之前我们在‘黄泉路’遇到的杀手并不是同一路人，他们的身形步伐实在粗糙，刺杀手法更是令人捧腹大笑”
“所以我特地拜托童鑫帮我查了查，果然，如我所料”
将书信打开交给闻竹，常扬威继续说道：“在我将前来刺杀我的杀手一一解决后，便有人前来将那些杀手的尸体带走，在他们离开之前，我于暗处稍作观察，发现了对方的腰上挂着一块牌子，再加上童鑫的调查和回信”
“我想，命令那些拙劣的杀手来刺杀明仙的是一帮来自于南疆的官员，至于这些官员的背后又是谁，还不得而知”
“那接下来你打算怎么做？是要将这封信送去朝廷吗？”，闻竹问道。
“信自然是要送去朝廷的，但这样做的话，只怕是容易打草惊蛇”
陷入沉思，常扬威略作考虑后，才抬起头来与闻竹说：“如今冬日临近，需要镖师帮忙送镖的人也会越来越少，我看不如这样！”
“若是由朝廷出马，那么南疆那些心里有鬼的家伙必然会因此逃窜，到时候再想要找到他们就如大海捞针，所以，这封信暂时先留在我身上，待我先行去一趟南疆，等我回来后，再另行打算”
而根据童鑫的协助调查，常扬威将在家中稍作停留不过三日，随后便收拾行李，独自一人坐上马车前往位于南疆的明州城，至于原本想要跟着他一起去的闻竹则是留在家中照顾着还不曾习惯在镖局与那么多人一起生活的明仙。
——————
南疆，明州城。
明州城与常扬威曾经去过的邺州城又有着不同，作为南疆中最为靠近中心点的城镇，明州城的繁荣甚至要比过三个邺州城的总和，其城外城中的安定程度也让常扬威颇为诧异，若不是有童鑫协助调查得到的线索，常扬威甚至要以为自己是不是来错了地方。
于城中找到一家并不熟悉的客栈住下，早已经准备好了另一个身份的常扬威如今并不想要以镖局的规矩来调查这件事情，而是以一位富家公子的身份，来这明州城游山玩水。
借助着银子，常扬威在客栈小二的口中得知到明州城下辖各地的村镇其实都有着一定程度上的暴乱，只不过当地的官府衙门都以暴力镇压的方式来迫使民众们委曲求全，只不过在明州城中这种情况极为少见，所以小二并不推荐常扬威去往其他地方游玩，而是让他最好留在城中，免得被外头的山贼匪徒给抢了。
听到小二如此滔滔不绝，常扬威便再次取出一枚银锭摆在桌上，然后与他说：“只要你肯回答我接下来的所有问题，这枚银锭就属于你，或许本公子心情好，还能再赏你”
所谓人为财死鸟为食亡，有钱能使鬼推磨。
在银子的诱惑下，原本不想再继续说下去的小二便一边高高兴兴的收下银子，一边小声回答着常扬威的问题。
只不过常扬威所问起的都是一些与金钱美色有关的问题，在拿到银子后，小二也算是松了一口气，但在常扬威离开前，却突然伸手阻拦。
知道常扬威必然会对自己的行动不解，小二当即上前，赔笑道：“公子有所不知，方才我虽然说咱们这明州城有多么好，但是有一个地方，公子你可万万不能去啊！”
“哦？我有银子，哪里不能去？”，常扬威咧嘴一笑，拿出数张银票，问道。
“那个地方可邪乎着呢！”
小二四处张望，发现没有人注意到这里后，才继续解释说：“那个地方叫做快活林，听名字就知道是一个买乐享乐的风月场所，而且有钱没钱都可以去，但去过那里的人，很少有活着回来的！”
“听城中那些老人们说啊，就算是那些回来的人，也已经都疯了！”
“果真如此的话，那本公子还真得去好好见识见识了！”
“但是本公子可是要回来的，记得帮我把房间给留着”
留下一张银票，让小二将自己的房间留着后，常扬威便直接走出客栈，叫上了一位车夫，让他将自己送去位于明州城东城门处的快活林。